Lokeren Doorslaar - Eksaarde

Wandelclub Reynaertstappers Belsele organiseerde op 29 october 2016 hun Herfsttocht. We startten uit de parochiezaal achter de kerk van Doorslaar, een dorpje enkele kilometers ten noordoosten van Lokeren.

De oude tramroute, waarop ruim een halve eeuw geleden Buurtspoorweglijn 374 (Overmere - Lokeren - Oostakker) reed, is tegenwoordig een verzorgde, groene wandelweg die ons naar de Olentgracht voerde. We gingen rechtsaf langs de gracht, maar dan niet langs de Olentgrachtweg, een tweesporenweg rechts van de gracht, maar over het fraaie onverharde pad links van de Olentgracht.

We volgden de Olentgracht tot aan het kruispunt met Kruisdam en Etbos, waar we linksaf de mooie Etbos dreef volgden tot aan de Zuidlede, die we naar rechts volgden. Vroeger, voordat dat Moervaart gegraven werd, was de Zuidlede de natuurlijke middenloop van de Durme. Tegenwoodig kronkelt de rivier door het rustige, vrij verlaten natuur- en landbouwgebied aan de zuidgrens van de Moervaartdepressie.

Aan kasteelvilla Meersdael bereikten we Eksaarde en volgden rechtsaf de Dam. In feite volgden we tot Eksaardedorp nog steeds de Zuidlede, maar die ligt dan wel enkele tientallen meters opzij, verborgen achter bebouwing. Langs de Bautschootstraat was een rustpost ingericht in zaal Ons Vermaak.

We volgden Bautschoot nog even en sloegen, net voorbij de dubbele hoogspanningslijnen, rechts Keerken in. Deze rustige landelijke wegel bracht ons naar de Rechtstraat. Linksaf naar de Brielmolenstraat en dan rechtsaf door een aangenaam herfstlandschap van weiden en met wilgen en populieren afgezoomde veldwegen.

Aan de Mariabeek ging het dan weer rechtsaf langs de beek en vonden we aansluiting op de wegel Doorndonkeindeken, die ons tussen het kerkhof en de voetbalvelden terug naar Doorslaardorp bracht.

Het was een mooie natuurwandeling in het het rustige, bijna onbewoonde landschap met kilometerlange grachten en dreven.