Oud-Heverlee - Neerijse

Wandelclub WSP Heverlee-Leuven organiseerde op 11 september hun 'Omloop van het Dijleland'.
De startplaats was Zaal Roosenberg aan de Maurits Noëstraat te Oud-Heverlee, midden in het tweede grootste loofbos van Vlaanderen.

De vertrekzaal ligt bij de vijf vijvers van het Zoet Water die de grens vormen tussen Heverleebos en het Kouterbos, een uitloper van het Meerdaalwoud. Het geheel van Meerdaalwoud, Heverleebos en Egenhovenbos beslaan 2050 hectaren. Zoals het Zoniënwoud is het een overblijfsel van het Kolenwoud, dat vroeger Midden-Belgie bedekte. Vooral landbouw zorgde voor de ontbossing.
Het adelijke geslacht De Arenbergs legden in Heverleebos en Meerdaalwoud een netwerk van rechtlijnige dreven aan om de jacht en de houtexploitatie te vergemakkelijken. Na WO I werden de bossen volledig eigendom van de Belgische staat.

Het kasteeltje aan de rand van de vijver is een overblijfsel van het Slot van Steenbergen, ooit eigendom van Karel V, koning van Spanje. Daarom kent iedereen dit kasteeltje en het er nu gevestigde restaurant als Spaans dak.

We wandelen in het Kouterbos langs de barokke Onze-Lieve-Vrouwekapel van Steenbergen. Ridder Hendrik van Dongelberghe liet in 1652 dit prachtige gebouwtje oprichten op de plaats waar kloosterlingen een Mariabeeld opgesteld hadden ter genezing van de “heete korze” (moeraskoorts). Met zijn 10 bij 17 meter en een hoogte van bijna 15 meter is het een van de grootste kapellen van Vlaanderen.

Deze tocht heet “Omloop van het Dijleland” omdat hier de Dijle door het natuurgebied De Doode Bemde richting Leuven kronkelt.

De Doode Bemde is ongeveer 250 ha groot en sinds 1980 in beheer van de vzw “Vrienden van Heverleebos en Meerdaalwoud” en Natuurpunt. De wandelpaden leiden ons door natte en drogere graslanden, bossen, ruigten en open waterpartijen. Het gebied is een natuurlijk overstromingsbekken dat de stad Leuven al vaker tegen wateroverlast heeft beschermd.

Aan de rand van de Doode Bemde wandelen we Neerijse binnen. Het kasteel, de kasteelhoeve, de watermolen en ook de kerk met twee torens geven het dorp een adellijke uitstraling. De witte kasteelhoeve d’Overschie – vandaag gekend als Lindenhof – is een fraai rustoord. Niet voor mensen, maar voor paarden die er hun oude dag doorbrengen. In Neerijse komen we ook nog voorbij de bekende Brouwerij “De Kroon”.

Een knuppelpad midden in het natuurgebied leidt ons daarna terug richting Oud-Heverlee.